Ο Ντενί Ντιντερό (1713-1784) ήταν ο καλύτερος από τους Γάλλους εγκυκλοπαιδιστές. Εκπαιδεύτηκε από τους Ιησουίτες, καθώς επίσης, αρνούμενος να εισέλθει σε 1 από τον κατακτημένο τομέα, μετατέθηκε από τον πατέρα του και μετά ήρθε στο Παρίσι, όπου ακριβώς ζούσε από χέρι σε στόμα για μια περίοδο. Σταθερά, ωστόσο, έγινε αντιληπτός ως ίσως ο πιο αποτελεσματικός ελεύθερος επαγγελματίας συγγραφείς της εποχής. Το πρώτο του ανεξάρτητο έργο ήταν το Essai sur le merite et la vertu (1745). Μεταξύ των εκδοτών του Dictionnaire de medecine (έξι τόμοι, 1746), Παρίσι, απέκτησε εμπειρία που είναι πολύτιμη στο εγκυκλοπαιδικό σύστημα. Οι Pensees philosophiques του (Χάγη, 1746), στο ότι επιτέθηκε σε κάθε αθεϊσμό καθώς και στον λαμβανόμενο Χριστιανισμό, χρησιμοποιήθηκαν με την αγορά του Κοινοβουλίου του Παρισιού.
Στην ομάδα των προδρόμου του Διαφωτισμού, ο τίτλος του Ντιντερό αναγνωρίστηκε ειδικά από το Lettre sur les aveugles του (Λονδίνο, 1749), που υποστήριξε την αρχή της ειδικότητας του Λοκ. Επιτέθηκε στο παραδοσιακό ήθος της εποχής, με αποτέλεσμα (στο οποίο συνετέλεσε ίσως ένας υπαινιγμός για την ερωμένη ενός υπουργού) να φυλακιστεί στο Vincennes για 3 μήνες. Εισήχθη από την επίδραση της φίλης του Βολταίρου Mme. du Chatelet, όπως και από τότε ήταν σε καλή σχέση με τους ηγέτες της πρωτοποριακής σκέψης. Είχε αποκομίσει πολύ μικρό χρηματικό όφελος από τον Γκριμ και η Εγκυκλοπαίδεια απηύθυνε έκκληση εκ μέρους του στην Αικατερίνη της Ρωσικής ομοσπονδίας, η οποία το 1765 αγόρασε τη βιβλιοθήκη του, επιτρέποντάς του τη χρήση των βιβλίων όσο ζούσε, και αναθέτοντας του ετήσιο μισθό που λίγο αργότερα του πλήρωσε για 50 χρόνια προκαταβολικά.
Το 1773 τον κάλεσε στην Αγία Πετρούπολη με τον Γκριμ για να συνομιλήσει μαζί του ατομικά. Κατά την επιστροφή του έζησε μέχρι το θάνατό του σε ένα σπίτι που του παρείχε, σε συγκριτική συνταξιοδότηση αλλά με αδιάκοπη εργασία στις επιχειρήσεις του κόμματός του, γράφοντας (σύμφωνα με τον Grimm) τα δύο τρίτα της περίφημης φιλοσοφίας Histoire του Raynal και συνεισφέροντας μερικά από τα περισσότερα ρητορικές σελίδες στο De l’esprit του Helvetius και στο Systeme de la nature Systeme social, και στο Alorale universelle του Holbach.
Τα πολυάριθμα γραπτά του περιλαμβάνουν πράγματα όπως πιθανώς τα πιο ποικίλα είδη λογοτεχνικών έργων, από ανάρμοστες ιστορίες καθώς και κωμωδίες που έδειχναν μακριά από το άκαμπτο κλασικό ύφος του γαλλικού δράματος και επηρέασαν σαφώς τον Lessing, μέχρι τις πιο τολμηρές ειλικρινείς και μεταφυσικές εικασίες . Όπως ο γνωστός σύγχρονος του Samuel Johnson, πιστεύεται ότι ήταν καλύτερος ως ομιλητής παρά ως συγγραφέας. και τα ψυχολογικά του προσόντα ήταν κάπως άτομα με διεγερτική δύναμη παρά σχετιζόμενα με έναν λογικό φιλόσοφο.
Η θέση του άλλαξε σιγά σιγά από τον θεϊσμό στον ντεϊσμό, στη συνέχεια στον υλισμό, και τελικά στηρίχθηκε σε έναν πανθεϊστικό αισθησιασμό. Κατά τον όρο του Sainte-Beuve, ήταν «ο πρώτος υπέροχος συγγραφέας που ανήκε αδιαίρετα και εξ ολοκλήρου στη σύγχρονη δημοκρατική κοινωνία» και οι επιθέσεις του στο πολιτικό σύστημα της Γαλλίας ήταν από τους ισχυρότερους λόγους για την Επανάσταση.