Ο καρκίνος του πνεύμονα είναι η πιο θανατηφόρα μορφή καρκίνου στον κόσμο σήμερα. Απαιτεί πάνω από ένα εκατομμύριο ζωές παγκοσμίως, περισσότερες από ό,τι οι περισσότεροι άλλοι καρκίνοι (εκτός από καρκίνους του δέρματος και του αίματος) μαζί. Χαρακτηρίζεται από την ανεξέλεγκτη ανάπτυξη των κυττάρων στους πνεύμονες, τα δύο όργανα στο στήθος σας που αντλούν διοξείδιο του άνθρακα και έλκουν οξυγόνο.
Προφανώς, το κάπνισμα είναι ένας μεγάλος παράγοντας για το εάν οι άνθρωποι θα αναπτύξουν ή όχι καρκίνο του πνεύμονα. Οι μακροχρόνια καπνιστές είναι πολύ πιο πιθανό να υποφέρουν από καρκίνο των πνευμόνων κάποια στιγμή στη ζωή τους. Οι μη καπνιστές, επίσης, μπορούν να αναπτύξουν τη νόσο, αν και στη δική τους συνήθως εμπλέκεται κάποιο είδος αναγνωρίσιμου παράγοντα, για παράδειγμα, παθητικό κάπνισμα, ρύπανση κ.λπ.
Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες μορφές καρκίνου, υπάρχουν διαφορετικοί τύποι καρκίνου του πνεύμονα που προσδιορίζονται από τα κύτταρα που επηρεάζουν. Αυτές οι διακρίσεις τύπου είναι εξαιρετικά σημαντικές γιατί βοηθούν στον καθορισμό της τελικής πορείας θεραπείας. Η λήψη της κατάλληλης θεραπείας είναι σημαντική για την αύξηση των πιθανοτήτων επιβίωσης, καθώς και για την ελαχιστοποίηση της αγωνίας και του άγχους που μπορεί να υποφέρουν οι ασθενείς.
Ένας από τους κύριους τύπους καρκίνου του πνεύμονα είναι το μη μικροκυτταρικό καρκίνωμα του πνεύμονα. Είναι η πιο κοινή μορφή, που εμφανίζεται σε πάνω από το 80% όλων των περιπτώσεων. Επηρεάζει διάφορους τύπους κυττάρων, όπως θα έπρεπε να αναμένεται, επειδή αυτή η κατηγορία δεν είναι λειτουργική, αλλά καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό λόγω ομοιοτήτων στη θεραπεία. Αυτοί οι τύποι γενικά αναπτύσσονται πιο αργά από τον λιγότερο κοινό αλλά πιο θανατηφόρο τύπο, αυτόν του μικροκυτταρικού καρκινώματος του πνεύμονα.
Το μικροκυτταρικό καρκίνωμα του πνεύμονα εντοπίζεται συνήθως στους πρωτοπαθείς βρογχικούς σωλήνες. Εμφανίζεται σε περίπου 15% των ασθενών με καρκίνο του πνεύμονα, μπορεί να είναι αρκετά θανατηφόρος λόγω της ταχείας ανάπτυξής του και της συνήθειας να δίνει μεταστάσεις. Αυτό συμβαίνει όταν ένας καρκίνος μεταπηδά από τον αρχικό, εξειδικευμένο τύπο κυττάρων του σε έναν άλλο. Για παράδειγμα, εάν το μικροκυτταρικό καρκίνωμα του πνεύμονα εξαπλωθεί από τους πνεύμονες στο αίμα ή στα οστά. Λόγω της φύσης τους, οι πνεύμονες πέφτουν συχνά θύμα μεταστάσεων καρκίνων από άλλες τοποθεσίες.
Στις περιπτώσεις όπου ο καρκίνος επηρεάζει κυρίως τους πνεύμονες, τα συμπτώματα είναι σε μεγάλο βαθμό το είδος που θα περιμένατε. Μπορεί να υπάρχει δύσπνοια, χρόνιος βήχας που μπορεί ή όχι να οδηγήσει σε αίμα, γρήγορη απώλεια βάρους, ανεξήγητη κόπωση και πολλά άλλα. Επειδή οι επιδράσεις εντοπίζονται στις λειτουργίες των πνευμόνων, μπορεί να μην φαίνονται τόσο ασαφείς ή παράξενες όσο εκείνες πολλών άλλων τύπων καρκίνου. Δυστυχώς, από τη στιγμή που τα συμπτώματα είναι αρκετά σοβαρά ώστε πολλοί άνθρωποι να πάνε στο γιατρό για να τα ελέγξουν, ο καρκίνος μπορεί να έχει προχωρήσει σε επικίνδυνο σημείο.
Πάνω από το 85% αυτών που αναπτύσσουν καρκίνο του πνεύμονα πιστεύεται ότι το έχουν κάνει λόγω συνήθειας καπνίσματος ή έκθεσης σε καπνιστή. Αυτό είναι ένα απίστευτο στατιστικό. Και ενώ ο καρκίνος επηρεάζεται πάντα από πολλούς παράγοντες, είναι ένα ισχυρό μήνυμα προς όλους ότι μπορούν να αυξήσουν κατά πολύ την πιθανότητα να ζήσουν χωρίς καρκίνο απλώς ζώντας χωρίς καπνό.