Το να φτάσει σε μεγάλη ηλικία για ένα σκυλί είναι συχνά το αποτέλεσμα καλής τύχης, καλών συνηθειών ζωής από τον ιδιοκτήτη του σκύλου και, τελικά, απλώς καλής γενετικής. Εάν έχετε ήδη ένα ηλικιωμένο σκυλί, παραλείψτε την επόμενη παράγραφο και διαβάστε εκ των προτέρων για συμβουλές σχετικά με τη φροντίδα του ηλικιωμένου πολίτη σας. Αλλά αν ψάχνετε για ένα νέο σκυλί, υπάρχει μια συνταγή που θα σας βοηθήσει να βελτιώσετε τις πιθανότητες μακροζωίας του μελλοντικού σας κατοικίδιου.
Ο κατάλογος των συστατικών ξεκινά με ένα κουτάβι που εκτρέφεται από έναν υπεύθυνο εκτροφέα. Οι υποψήφιοι γονείς θα πρέπει να ελέγχονται με τεστ υγείας κατάλληλες για τη φυλή τους πριν αναπαραχθούν. Προσθέστε σε αυτό μια περιποιητική και διεγερτική κουκούλα για κουτάβι. Στη συνέχεια, ταΐστε μια ποιοτική τροφή υψηλής ποιότητας για τη ζωή του σκύλου. Αυτές τις μέρες υπάρχουν ειδικές δίαιτες για κουτάβια και ηλικιωμένους, γιγάντιες ράτσες και παιχνίδια, τροφή για την υγεία των αρθρώσεων και για σκύλους με διαβήτη ή νεφρική νόσο. Ταΐστε τη δίαιτα που είναι κατάλληλη για τον σκύλο σας. Συνδυάστε σε τακτικές εξετάσεις με κτηνίατρο. Υπάρχουν διαθέσιμοι εμβολιασμοί για την πρόληψη 13 διαφορετικών ασθενειών του σκύλου και οι οδοντιατρικοί έλεγχοι θα πρέπει να είναι τόσο ρουτίνας όσο ένας εμβολιασμός. Ανακατέψτε σε ασφαλές περιβάλλον. Αυτό σημαίνει μια περιφραγμένη αυλή ή περιπάτους με λουρί, περιφραγμένες ή καλυμμένες λίμνες και πισίνες, μια ετικέτα ταυτότητας στο κολάρο τους και προστασία από οικιακά χημικά, επικίνδυνα άγρια ζώα και σκύλους που δεν γνωρίζετε. Αφήστε όλα αυτά να καθίσουν μέχρι ο σκύλος σας να είναι γερασμένος, γκρίζος, γκριζαρισμένος και να έχει περισσότερη αγάπη για εσάς από ποτέ.
Πότε γερνάει ένας σκύλος; Παλιά πιστεύαμε ότι κάθε σκύλος ισοδυναμούσε με επτά ανθρώπινα χρόνια. Οι ειδικοί μας λένε τώρα ότι το μέγεθος και η φυλή ενός σκύλου επηρεάζουν αυτήν την απάντηση και υπάρχουν γραφήματα που βρίσκονται στο Διαδίκτυο που είναι οι ενημερωμένες εκδόσεις αυτών των πληροφοριών.
Μόλις διαπιστώσετε ότι ο σκύλος σας είναι “γέρος”, τι μετά; Ας αναλύσουμε τις περιοχές που επηρεάζουν πιο άμεσα τον παλιό σας σκύλο:
Διατροφή: Οι ενεργειακές απαιτήσεις μειώνονται περίπου κατά 20 – 20% σε ηλικιωμένους σκύλους, γεγονός που ευθύνεται για το αυξημένο ποσοστό περιεκτικότητας σε λίπος στο σώμα τους Οι παχύσαρκοι σκύλοι πεθαίνουν νεότεροι από τους πιο αδύνατους σκύλους. Διατηρήστε το παλιό σας φινίρισμα. Παλαιότερα πίστευαν ότι η μειωμένη πρωτεΐνη γλίτωσε τα νεφρά σε ηλικιωμένους σκύλους. Στο βιβλίο, “Eternal Puppy”. γραμμένο από την Janice Willard, DVM, ωστόσο, ο συγγραφέας μοιράζεται μελέτες που υποδεικνύουν ότι τα μεγαλύτερα σκυλιά χρειάζονται περισσότερη πρωτεΐνη υψηλής ποιότητας, όχι λιγότερη, για να αποτρέψουν την απώλεια μυών. Τα βέλτιστα επίπεδα πρωτεΐνης είναι ένα αμφιλεγόμενο θέμα μεταξύ των διατροφολόγων, αλλά εάν ο σκύλος σας δεν έχει νεφρική νόσο, μπορεί να μην είναι καλή ιδέα να μειώσετε την πρόσληψη πρωτεΐνης του παλιού σας σκύλου. Οι ηλικιωμένοι σκύλοι έχουν μειωμένη εντερική κινητικότητα που μερικές φορές τους κάνει πιο επιρρεπείς στη δυσκοιλιότητα. Αποφύγετε μια δίαιτα πλούσια σε φυτικές ίνες, αλλά με τη συγκατάθεση του κτηνιάτρου σας, εξετάστε το ενδεχόμενο να αυξήσετε τις διαλυτές και αδιάλυτες ίνες. Η κατανάλωση λαχανικών, ιδιαίτερα φυλλωδών λαχανικών, συσχετίζεται με τη μείωση ορισμένων μορφών καρκίνου, επομένως σκεφτείτε να προσθέσετε μερικά φρούτα και λαχανικά στη διατροφή του σκύλου σας – πολύ αργά στην αρχή. Να το δίνετε συχνά ακόμα κι αν δεν τρώγεται. Τα ηλικιωμένα σκυλιά δεν απολαμβάνουν πάντα τα νέα πράγματα, αλλά αν προσφέρονται τακτικά ή σε διαφορετική μορφή (κατεψυγμένα μπιζέλια ως τραγανή απόλαυση έναντι μαγειρεμένων) μπορεί να το κάνουν. Προσθέστε ωμέγα-3 λιπαρά οξέα (ιχθυέλαιο) στη διατροφή του σκύλου σας. Μελέτες έχουν δείξει ότι η συμπλήρωση ιχθυελαίου μπορεί να είναι χρήσιμη για κατοικίδια με φλεγμονώδεις ασθένειες, όπως αλλεργίες, αρθρίτιδα, νεφρική νόσο, καρδιακές παθήσεις και καρκίνους. Μπορεί να μην παρατηρήσετε αλλαγές για τουλάχιστον έξι έως οκτώ εβδομάδες, επομένως να είστε υπομονετικοί και φροντίστε να συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας όταν ξεκινάτε οτιδήποτε νέο.
Δάπεδο: Το σκληρό δάπεδο δεν είναι μόνο σκληρό στις αρθρώσεις ενός σκύλου, αλλά προσφέρει λίγη πρόσφυση και θέτει σε κίνδυνο έναν ηλικιωμένο σκύλο να εκτονώσει ένα ACL ή ισχίο. Αφήστε κάτω μικρά χαλιά με πλάτη βινυλίου για εκείνα τα σημεία μεγάλης κυκλοφορίας όπου ο σκύλος μπορεί να στρίψει σε μια γωνία ή να τρέξει για να βγει έξω.
Κλινοσκεπάσματα: Ο ηλικιωμένος σας θα αφιερώνει περισσότερο χρόνο στον ύπνο, γι’ αυτό προσφέρετε το καλύτερο είδος κλινοσκεπασμάτων που μπορείτε να φροντίσετε. Εδώ είναι μερικές από τις επιλογές σας: Τα θερμαινόμενα κρεβάτια σκύλων μπορεί να είναι εξαιρετικά θεραπευτικά για σκύλους με πόνους στις αρθρώσεις. Λειτουργούν σαν μαξιλαράκια θέρμανσης και εκτιμώνται ιδιαίτερα από λεπτούς ή/και μικροσκοπικούς σκύλους Τα ορθοπεδικά κρεβάτια με τζελ προσφέρουν μέγιστη υποστήριξη, άνεση και εξαιρετική κατανομή βάρους. Τα νέα κρεβάτια αφρού Gel περιέχουν ευαίσθητο στη θερμότητα υλικό τύπου memory foam που προσαρμόζεται στο σώμα των κατοικίδιων, μειώνοντας την πίεση στα πόδια και τους γοφούς. Το τζελ βοηθάει τα κατοικίδια να διατηρούνται δροσερά το καλοκαίρι διατηρώντας χαμηλότερη θερμοκρασία περιβάλλοντος, ενώ ο αφρός βοηθά να κρατηθούν τα κατοικίδια ζεστά το χειμώνα με πυκνή μόνωση. Τα κρεβάτια Memory Foam είναι κατασκευασμένα από (ta da!) memory foam που αναπτύχθηκε για πρώτη φορά από τη NASA πριν από χρόνια. Τα κρεβάτια από αφρό είναι ένας άλλος τύπος κρεβατιού που ταιριάζει στο σώμα που μειώνει την πίεση στις αρθρώσεις. Τα κρεβάτια νερού για σκύλους μπορούν να προσφέρουν θεραπευτικά οφέλη για πόνο, δυσφασία ισχίου, νόσο του Cushing, υγρώματα, αλλεργίες, κάλους, μετά από χειρουργική επέμβαση, κυνόδοντες σε ηλικία, μετά τη χημειοθεραπεία, παθήσεις δέρματος, δυσφασία αγκώνα και αυτοάνοση αιμολυτική αναιμία σκύλων. Τα τυπικά ορθοπεδικά κρεβάτια κατασκευάζονται γενικά με ένα κιβώτιο αυγών 3 ιντσών. Αν και αυτά τα κρεβάτια είναι πιθανώς τα χαμηλότερα σε τιμή, οι προαναφερθείσες επιλογές τείνουν να παρέχουν καλύτερη υποστήριξη και άνεση σε ένα ηλικιωμένο σκυλί.
Ακράτεια: Συμβαίνει στους καλύτερους από εμάς. Μην θυμώνετε, δεδομένου ότι έχετε την επιλογή, ούτε ο σκύλος σας θα προτιμούσε να έχει το πρόβλημα. Σε πολλές περιπτώσεις ακράτειας σκύλων, η ανεπάρκεια ορμονών είναι η πηγή του προβλήματος και αυτές συνήθως αντιμετωπίζονται με τη χρήση φαρμάκων όπως το Diethylstilbestrol. Ωστόσο, εάν ο κτηνίατρός σας κρίνει ότι δεν υπάρχει κανένας ιατρικός λόγος για ακράτεια εκτός από την απλή γήρανση, υπάρχουν πολλές λύσεις για την καταπολέμηση των πάντων, από την περιοδική “ντρίπλα” έως την πλήρη πλημμύρα.- Απλώς επιλέξτε την καλύτερη για την κατάσταση του σκύλου σας: Το πρόβλημα παρουσιάζεται κατά τη διάρκεια του κλωβού ή τη νύχτα όταν ο σκύλος σας κοιμάται και δεν κινείται πολύ, τα επαναχρησιμοποιήσιμα προστατευτικά μαξιλάρια θα λειτουργήσουν μια χαρά. Υπάρχει μια απίστευτη σειρά επιλογών μιας χρήσης που θα εμφανίσει μια αναζήτηση Google.
Εάν το πρόβλημα είναι πιο “κινητό”, υπάρχουν πάνες μιας χρήσης που διαθέτουν ελαστικές, μη διαρροές και επανασφραγιζόμενη ταινία Velcro. Μπορείτε επίσης να φτιάξετε τις δικές σας “κοιλιακές μπάντες” για αγόρια και πάλι, μια αναζήτηση στο Google θα σας δείξει πώς. Για μια έκδοση “χωρίς ράψιμο”, τοποθετήστε μια σερβιέτα στο εσωτερικό της ανδρικής κάλτσας του πληρώματος (ο άνδρας πρέπει να είναι έξω από την κάλτσα όταν το κάνετε) και συνδέστε το Velcro με κολλώδη πλάτη σε κάθε άκρο. Μια οικονομική λύση για τα ακριβά αναλώσιμα είναι να αγοράσετε δύο ή τρεις πάνες που πλένονται στις οποίες μπορούν να τοποθετηθούν και να απορριφθούν όταν λερωθούν. Μας έκανε εντύπωση η εφαρμογή και η ανθεκτικότητα των πανών Simple Solutions που μπορείτε να βρείτε στο Petsmart.
Ο σκύλος με ειδικές ανάγκες: Σκύλοι μεγαλύτερης ηλικίας ή σκύλοι με αρθρίτιδα, εκφυλιστική μυελοπάθεια (ΣΔ) και προβλήματα στη σπονδυλική στήλη μπορεί μερικές φορές να χάσουν τη χρήση των πίσω ποδιών τους. Αυτό ΔΕΝ είναι καταστροφή. Ένας σκύλος μπορεί ακόμα να περπατήσει και να κάνει την άσκηση που χρειάζεται με μια σφεντόνα ή αναπηρικό καροτσάκι σκύλου. Για να δείτε ένα αναπηρικό καροτσάκι σκύλου σε δράση, ρίξτε μια ματιά στο “Denali” στο Google. Για μερικούς σκύλους, μια σφεντόνα λειτουργεί τέλεια καθώς επιτρέπει στον ιδιοκτήτη του σκύλου να ελίσσεται με μεσαία και μεγάλα σκυλιά χωρίς να σηκώνει ολόκληρο το βάρος του σκύλου. Εάν αυτό φαίνεται σαν λύση για εσάς, φροντίστε να προμηθευτείτε μια σφεντόνα που είναι εργονομικά σχεδιασμένη με ρυθμιζόμενες λαβές που σας επιτρέπουν να στέκεστε όρθιοι και να διατηρείτε το κέντρο βάρους σας. Δεν μπορείτε να βοηθήσετε πολύ καλά τον ανάπηρο σκύλο σας εάν πεταχτεί η πλάτη σας “έξω.’
Απώλεια ακοής: Μέχρι τη στιγμή που ένας ιδιοκτήτης παρατηρήσει απώλεια ακοής στον σκύλο του – συνήθως στο 4ο τέταρτο της ζωής ενός σκύλου, είναι πιθανό ότι η απώλεια ήταν προοδευτική και τελικά έχει περάσει ένα όριο όπου είναι πλέον αισθητή. Τα ακουστικά βαρηκοΐας εξακολουθούν να μην είναι πρακτικά για έναν σκύλο και είμαστε αφημένοι να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να προστατεύσουμε τον σκύλο. Θα πρέπει να είμαστε ιδιαίτερα προσεκτικοί όταν περπατάμε έναν σκύλο με προβλήματα ακοής εκτός μολύβδου. Ένας τέτοιος σκύλος δεν θα ακούσει τον ιδιοκτήτη του να καλεί από απόσταση και μπορεί κάλλιστα να χαθεί και να κινδυνεύσει από το να πλησιάσει αυτοκίνητα ή άλλα ζώα.
Τύφλωση: Η θολότητα που βλέπουμε στα μάτια των ηλικιωμένων σκύλων μας είναι συνήθως σκλήρυνση ή σκλήρυνση του φακού του ματιού. Οι δυνατότητες μετάδοσης φωτός του φακού είναι ακόμα άθικτες και ο σκύλος έχει χάσει ελάχιστα από την όρασή του, γι’ αυτό σκεφτείτε ότι κοιτάζει μέσα από μια φτηνή κουρτίνα μπάνιου. Από κοντά βλέπεις μέσα από την κουρτίνα, αλλά σε απόσταση είναι λίγο πιο αδιαφανές. Το γλαύκωμα και ο καταρράκτης εμφανίζονται σε σκύλους και οποιεσδήποτε αλλαγές στην όραση, έκκριση, στραβισμός, πρήξιμο ή ερυθρότητα θα πρέπει να εξεταστούν αμέσως από έναν κτηνίατρο. Εάν δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα για να αντιστρέψετε την τύφλωση, λάβετε υπόψη το γεγονός ότι τα τυφλά σκυλιά προσαρμόζονται αρκετά καλά χρησιμοποιώντας απομνημονευμένες διαδρομές γύρω από το σπίτι και αισθάνονται τους κραδασμούς από τα ραδιόφωνα, τις τηλεοράσεις και το πάτωμα για να μετρήσουν πού βρίσκονται.
Γεύση: Ένας γηριατρικός σκύλος μπορεί να έχει μόνο το 25% των γευστικών κάλυκες που είχε σε ηλικία ενός έτους, οπότε αν ο ηλικιωμένος σας χάνει βάρος χωρίς προφανή λόγο που μπορεί να καθορίσει ο κτηνίατρος, το φαγητό μπορεί να έχει γίνει άγευστο για τον σκύλο σας. Δοκιμάστε να αυξήσετε τη νοστιμιά του φαγητού με αυγά, καρυκεύματα, τριμμένα τυριά (ειδικά τα «μυρωδάτα» τυριά), πασπαλίζοντας μπουκιές ψαριού ή ένα «στρίψιμο» Braunschweiger πάνω από το φαγητό.
Αρθρίτιδα: Επειδή ο χόνδρος δεν μπορεί να επιδιορθωθεί από μόνος του, είναι αδύνατο να θεραπευθεί η αρθρίτιδα μόλις ξεκινήσει. Στην καλύτερη περίπτωση, μπορούμε να επιβραδύνουμε τον εκφυλισμό, να μειώσουμε τη φλεγμονή και να περιορίσουμε τον πόνο. Οι περισσότεροι από εμάς είναι εξοικειωμένοι με το Rimadyl, ένα στεροειδές αντιφλεγμονώδες φάρμακο που χρησιμοποιείται για την ανακούφιση των συμπτωμάτων της αρθρίτιδας σε γηριατρικούς σκύλους. Η ασπιρίνη, ακόμη και σε χαμηλή δόση ή με ρυθμιστικό διάλυμα, ΔΕΝ είναι καλή επιλογή για τη διαχείριση του πόνου σε σκύλους. Μελέτες δείχνουν αυξημένο κίνδυνο αιμορραγίας στομάχου. Μην το κάνεις. Επί του παρόντος, η πρώιμη έρευνα φαίνεται πολλά υποσχόμενη με συνδυασμούς γλυκοζαμίνης και χονδροϊτίνης και ωμέγα-3 λιπαρών οξέων. Στο δικό μας σπίτι, κάθε ενήλικος σκύλος παίρνει 1.200 mg. ιχθυελαίου και ένα τραπέζι που συνδυάζει 1500 mg γλυκοζαμίνης με 1200 mg χονδροϊτίνης ημερησίως. Ο κτηνίατρός μας είναι εντάξει με αυτό, αλλά πάντα ελέγχετε με τον κτηνίατρό σας πριν ξεκινήσετε οτιδήποτε νέο. Ουσίες όπως το MSM, το υαλουρονικό οξύ, τα μύδια με πράσινα χείλη της Νέας Ζηλανδίας και άλλα αντιοξειδωτικά μπορεί επίσης να ωφελήσουν τους χόνδρους και τα υγρά των αρθρώσεων, αλλά η κριτική επιτροπή δεν γνωρίζει πώς λειτουργούν και επειδή αυτές οι ουσίες δεν ελέγχονται από την FDA για σκύλους, ιδιοκτήτες σκύλων πρέπει να προσέχεις.
Οδοντιατρική: Μέχρι την ηλικία των τεσσάρων ετών, το 85% των σκύλων θα έχουν κάποια μορφή περιοδοντικής νόσου. Οι ηλικιωμένοι σκύλοι διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για οδοντική νόσο επειδή έχουν μειωμένη παραγωγή σάλιου. Με ένα πιο στεγνό στόμα, τα τρόφιμα κολλάνε περισσότερο στα δόντια, γεγονός που αυξάνει τα βακτήρια. Τα βακτήρια μπορούν να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος και να ταξιδέψουν σε μέρη που δεν ανήκουν. Η περιοδοντική νόσος έχει εμπλακεί στην ανάπτυξη και επιτάχυνση ασθενειών στα νεφρά, την καρδιά, το ήπαρ και τον εγκέφαλο. ΚΑΘΑΡΙΣΤΕ ΤΑ ΔΟΝΤΙΑ ΤΟΥ ΣΚΥΛΟΥ ΣΑΣ. Εάν τα δόντια του σκύλου σας έχουν παραμεληθεί, μπορεί να χρειάζεται ένας επαγγελματικός καθαρισμός. Ρωτήστε τον κτηνίατρό σας σχετικά με τη χορήγηση αντιβιοτικών στον σκύλο πριν από τον προγραμματισμένο καθαρισμό για την καταπολέμηση των βακτηρίων και βεβαιωθείτε ότι έχει επίγνωση της ηλικίας του σκύλου. Η αναισθησία έχει προχωρήσει πολύ και δεν είναι τόσο επικίνδυνη για έναν ηλικιωμένο σκύλο όσο ήταν παλιά. Αλλά εξακολουθεί να είναι αναισθησία και θα πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη πριν από τη χρήση, ειδικά εάν η φυλή σας έχει προβλήματα με την αναισθησία.
Η IVD ή η Ιδιοπαθής Αιθουσαία Νόσος είναι η πιο κοινή ασθένεια σε ηλικιωμένους σκύλους που μπορεί να μην είστε εξοικειωμένοι. Χαρακτηρίζονται από συμπτώματα που μοιάζουν σχεδόν με εγκεφαλικό, αυτά τα σημάδια περιλαμβάνουν κλίση του κεφαλιού, ναυτία και γρήγορη κίνηση των ματιών. Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με αυτό το σύνδρομο, ανατρέξτε στο τεύχος Ιανουαρίου 2008 των KnobNotes στα αρχεία μας για να διαβάσετε περισσότερα για την IVD, γνωστή και ως γηριατρική νόσο.
Ανία: Τα περισσότερα σκυλιά είναι ενεργά από προεπιλογή, κυνηγετικά, σκυλιά επίδειξης και απόδοσης ακόμα περισσότερο. Αλλά όταν οι σωματικές ικανότητες μειώνονται και ένας σκύλος γίνεται λιγότερο ικανός για τα προηγούμενα καθήκοντά του, πρέπει να βρεθούν άλλοι τρόποι για να κρατήσουν το μυαλό του ενεργό. Τα παιχνίδια είναι παιχνίδια μόνο αν ο σκύλος αλληλεπιδρά και παίζει μαζί τους, διαφορετικά γίνονται απλώς πιο «πράγματα» στο πάτωμα του σαλονιού. Τα παζλ φαγητού ανταμείβουν γιατί προκαλούν αλληλεπίδραση. Το Molecuball, το Buster Cube, το Busy Buddies και το Canine Genius προσφέρουν ενδιαφέροντα παζλ φαγητού που βοηθούν στην τόνωση του μυαλού ενός σκύλου καθώς ανταμείβουν την προσπάθεια.
Απλώς ξέραμε την επιφάνεια των ζητημάτων που αντιμετωπίζουν τα ηλικιωμένα σκυλιά και οι ιδιοκτήτες τους. Εάν είστε ευλογημένοι με έναν «παλιό» στο σπίτι σας, θα θελήσετε να ερευνήσετε μερικά υπέροχα βιβλία που προσφέρουν πρόσθετες πληροφορίες:
“Eternal Puppy” της Janice Willard, DVM;
“How To Make An Old Dog Happy” του Olivier Lagalisse;
“Speaking for Spot”, της Dr. Nancy Kay “The Senior Dog” των Heike Schmidt-Roger/ Susanne Blank;
